Cauldrons Helte

Lige efter at gruppen havde talt med Jenya på aftenen for skattedemonstrationen, så begyndte Cauldrons alarm-klokker at ringe. Gruppen kunne se at der var opstået en brand på Minuta’s Board. Den samme kro, som gruppen tidligere havde forsøgt at infiltrere i forbindelse med indsmuglingen af halvorc’er under Oraks Badehus.

Branden viste sig at være startet af en Fire Elemental, som gruppen var med til at dræbe. En høj, blåhåret mand ved navn Zarn Kyass - lederen af lejesoldaterne - ankom også (flyvende) og hjalp med at dræbe den. Efter at Zarn’s folk var blevet hyret af bystyret, så havde en del af dem boet på Minuta’s Board. Dexter fandt rester af en scroll på stedet.

Dagen efter gik gruppen ned til Tygot for at se på hvad Alek Tercival havde indleveret. Det mest spændende spor var en gammel, gammel sølvplade med en nyligt indridset kortskitse, som synes at pege til et sted i junglen sydvest for Cauldron, nær Redgorge.

“Comprehend Language” giver en del af meningen på pladen: Den centrale figur er en 6-armet humanoid, der er et 6-kantet spejl, som omtales som “The Starry Mirror” og nogle symboler, som angiver en talrække: 3, 4, 5, 1, 2, 3. Billedserien handler om opbygningen af et stort tempel (eller en konstruktion), som er tilegnet (eller beregnet til at muliggøre) rejsen mellem planer.

I mellemtiden havde borgmesteren besluttet sig for at offentliggøre at der ikke ville blive opkrævet import/eksport-skat før efter årets Flood Festival og at Zarn’s lejesoldater ville blive trukket ud og slå lejr udenfor Cauldrons mure. Iflg. Skellerang, så peger mange indicier på Maavu som skyldig i brandstiftelsen (den halvorc-fjendske tale, Summon Monster-scrolls fundet på Maavus kontor og Umber Hulk’en i hans lager).

Gruppen besluttede sig for at tage til Redgorge og på vejen ud af byen ser de at Cauldrons soldater og Zarn’s soldater træner i at storme mure og lave landgang fra små både.

Redgorge er en småforladt by, men gruppen fandt hurtigt Redheaded Miners Inn. Her blev de introduceret til den organisation, som Maavu havde talt om. Organisationen kalder sig for Mejslen og havde til formål at beskytte og forbedre forholdene for hele områdets håndværkere af enhver art. Olirot Masht, som er Mejslens leder, skældte Maavu ud for at have gået for vidt i Cauldron - både med Aleks udfordring og med demonstrationen, og nu gjort det meget sværere for Mejslen at operere i Cauldron.

Olirot bad gruppen om hjælp til at finde Alek — og få trukket udfordringen mod Skellerang tilbage.

I Mejslens underjordiske hovedkvarter var der adskillige store vægbilleder fra områdets historie: Billeder af Surabar Spellmason, som grundlægger Cauldron, får den hvide quarterstaff Alakast af englen Nidrama (en engel, som siges at våge over Cauldron-området), grundlæggelsen af Redgorge, Surabar bygger murene omkring Redgorge på kun en uge, kampen ved Redgorge mellem dæmoner fra Demonskar og styrker fra Redgorge og Cauldron - med kampen mellem Surabar og dæmon-generalen Nabthaton (den kamp, som mindes og genopføres til Demonskar-ballet under Cauldrons Flood Festival).

På morgenen efter mødet i Mejslen, så drog gruppen nedad floden i Aleks fodspor for at finde statuen af en hovedløs dæmon, som skulle markere starten på stien, der fører til Vapraks Voice. Statuen lod sig nemt finde - på en lille sandstrand - men nogen Gnolls lå på lur i kanten af junglen. Dexter så dem, og sneg sig ind på en af dem.

Morgenen efter skatte-oprøret kaster Jenya følgende Sending til Alek:

Der er uro og oprør i luften i Cauldron. Hvorfor har du udfordret Terseon til duel? Hvor er du og har du brug for hjælp?

Og fik dette svar tilbage:

Blå. I uendelig labyrint af spejle. Gul. I Junglen vest for Redgorge. Rød. Nøglen til Cauldrons redning nær. Opgiv aldrig troen. Lilla igen. Behøver hjælp.

Umiddelbart derefter brugte Jenya kirkens hellige, magiske mace, som hun jo er i stand til at foretage Divinations med og fik følgende svar på hvad Alek foretog sig:

Forsinket på stien mod håbet, fanget mellem glas og sten, græder han hvor mange kan se ham, men han kun kan se sig selv. En hornet fjendes hævn er nær. Frænde sat op mod frænde.

Gruppen brugte lidt energi på at undersøge hvad pengene fra skattestigningerne går til. To muligheder blev afdækket: Først den officielle fra borgmester-kontorets Chef-skatteopkræver: Jax Belios, som kunne fortælle om udgifter til drift og vedligehold, og at byens økonomi i årevis havde været dårlig - og at de nuværende, midlertidige skattestigninger var for at kunne betale lån tilbage.

På Cusp of Sunrise kunne Vhalantru fortælle at han mener at borgmesteren har fået mulighed for at købe et artifact, som een gang for alle, kan stoppe truslen om oversvømmelser. I Cusp of Sunrise ser gruppen også ofte Vhalantru og Thifirane Rhiavadi sammen.

Tiefirane er en smuk, adelig forretningskvinde, som har arvet sig til sin formue, men hvis nuværende kilde til indtægter er en smule mindre gennemskuelige. Hun bor alene i Cauldrons største, mest luxuriøse hus - naturligvis på Lava Ave.

Undersøgelsen af mareridts-ramte Cauldronitter gav ikke umiddelbart resultat. Borgerne synes at være ramt af en overvældende kraftig, ond, magisk effekt som ikke umiddelbart kunne undertrykkes, men som medførte en form for mareridtsplaget sindssyge. Der var heller ingen sammenhæng mellem de ramte.

Gruppen har ledt lidt efter et godt, underjordisk kort af området under Cauldron, men borgmester-kontoret har i hvert fald ikke et sådant kort. På Cusp of Sunrise-biblioteket fandt Deca en note om Vaxhouse.

Gruppen gik med til en demonstration mod de højere skatter, hvor købmanden Maavu Ariental opfordrede til oprør mod borgmesteren og vagtkaptajnen. I talen nævnte han at hverken borgmester eller vagtkaptajn havde reageret på Alek Tercival’s udfordring til duel med vagtkaptajn Terseon Skellerang - en ret, som paladiner Tercival havde iflg. en gammel paragraf om at efterkommere af byens grundlæggeres familier havde ret til at udfordre den siddende vagtkaptajn hvis de havde mistillid til hans administration.

Vice-vagtkaptajnen Skylar Krewis forsøgte at anholde Maavu for anstiftelse af oprør - og nogen få i menneskemængden startede et verritabelt blodbad da de, koordineret, stak hans Orc-eskorte ned. Gruppen lagde sig imellem, fik Skylar og Orcs’ene i sikkerhed i byvagtens garnison.

Maavu selv blev angrebet af et hvirvlende luft-væsen, som kunne gøre sig selv usynelig og som kunne paralysere modstandere med et enkelt blik. Det lykkedes Maavu at komme væk i gas-form ved at bruge en potion, og det lykkedes gruppen at slå luft-væsenet ihjel.

Gruppen fik opløst resten af demonstrationen og opsøgte så Skellerang på byvagt-garnisonen. Han havde siddet i møde - og var på vej til møde med borgmesteren om den seneste udvikling. Han lovede at Maavu ville få en retfærdig retssag.

Derefter skyndte gruppen sig ned til hovedkvarteret for Maavu Ariental’s import/export-firma, hvor de mødte Maavu, som var på vej ud af byen for ikke at blive anholdt.

Maavu fortalte at han een i en organisation af flere bekymrede borgere, at han ikke havde noget at gøre med overfaldet på Orc-lejesoldaterne, og at han beklagede at han havde ladet sig rive med og opildne de forsamlede mennesker.
Han fortalte at han havde talt med Alek flere gange i Redgorge, og at Alek var indforstået med Maavu’s lidt søgte, lidt desperate idé om en duel. I øjeblikket var Alek, såvidt Maavu vidste, på eventyr i Demonskar-området igen, men aftalen var at han skulle mødes med Maavu eller Maavus støtter i Redgorge til rådslagning før Alek igen tog tilbage til Cauldron.

Maavu fortalte at hvis de havde brug for at kontakte ham, så kunne det ske gennem kromanden Mikomax på kroen The Redheaded Mine i Redgorge - hvis gruppen svarer “mørtel” til hans spørgsmål, så vil han vide at gruppen er sendt af venner.

I St. Cuthbert-kirken var Jenya bekymret over situationen og Alek’s involvering. Hun fortalte at han var på eventyr nær Demonskar, og at det var sandsynligt at han kunne have haft kontakt med Maavu. Hun var interesseret i at finde ud af om han virkeligt havde udfordret Terseon Skellerang til duel, og ville sende en Sending til ham.

Hun fortalte også at Alek havde haft god held med sine eventyr nær Demonskar-krateret, men at hun ikke vidste ret meget om hvad han havde oplevet - men hun vidste dog at han plejede at afhænde hans fund hos Tygots Old Things.

Slide: Godkendt
Greater Slide: Godkendt
Benign Transposition: Godkendt
Buzzing Bee: Ikke godkendt
 

Denne opfølgning på situationen i Cauldron har været sendt ud som mail

Det er forår i Cauldron, vejene er mudrede og dårlige - og efter import-skatterne er blevet forhøjet, så er der blevet længere mellem karavanerne til Cauldron.

Det betyder også meget for trafikken at borgmesteren er blevet nød til at indføre en eksport-skat på 10% på alt hvad der udføres fra Cauldron. Mange af byens købmænd, handelsfolk og håndværkere er stærkt utilfredse. Skatterne i Cauldron er efterhånden på højde med dem i Sasserine, og Sasserine er immevæk en væsentligt større kystby.

Mens I har været i Bhal Hamatugn, så har borgmesteren og Terseon Skellerang fra byvagten fået en aftale i stand, som supplerer byvagten med halvorcer. Halvorc’erne opererer under byvagtens kommando, og fungerer bl.a. som beskyttelse for de skatte-indkrævere, der skal opkræve de nye, temmeligt upopulære skatter.

Skellerang har indgået en aftale med lejesoldat-lederen Zarn Kyass, Zarn er formelt blevet udnævnt til midlertidig vice-vagtkaptajn. Zarn er een, som man kontakter hvis man har brug for mere ompf i sin hær eller byvagt for at imødegå en trussel - hans ry er umiddelbart så godt som nogen lejesoldat-leders.

Det er ikke ualmindeligt at håndværkere og købmænd forsøger at forfalske papirer eller skjule varer og håndværk, som enten er kommet ind i byen uden at blive beskattet, eller skal fragtes ud af byen, og der har været flere episoder, hvor skatte-opkrævere har følt sig truet eller hvor håndværkere har følt sig dårligt og urimeligt behandlet.

Skatteopkrævernes seneste taktik med at starte den seneste kontrol-runde hos de rigeste borgere, har - uanset hvor logisk og indlysende den måtte være - heller ikke ligefrem øget populariteten, og byen summer med utilfredshed og rygter.

Ellers har Terseon Skellerang travlt med to ting, som han vil fortælle om:

- At opspore en Doppelganger-bande, som har stået bag flere mord og røverier i byen. Modus operandi synes at være at borgere, som går- eller arbejder alene bliver overfaldet og dræbt, liget nødtørftigt skjult. Doppelgangerne antager herefter offerets identitet og forsøger at røve offerets hjem og arbejdsplads for så mange værdier som muligt.

- At undersøge rygterne om et broderskab eller en hemmelig loge, som har til formål at undergrave sikkerheden i Cauldron, styrte den siddende borgmester og overtage kontrollen med byen.

Det bekymrer også Terseon Skellerang at der er en form for angreb, sygdom eller forbandelse der rammer byens borgere. I de sidste par måneder har der været 2-3 tilfælde af Cauldron’itter som er gået i seng om aftenen, men - med Skellerangs ord - vågnet op om morgenen men stadig befundet sig i deres mareridt, og ikke har kunnet skelne mellem virkeligheden og mareridt om fængsler, om onde, misdannede fangevogtere og om at være konstant overvåget.

Deca Lathantas - Sofistikeret Elver Sorcerer (Inger Marie)
James Flashheart - Flamboyant Pelor-paladiner (Torben)
Sumcall - Wizard (Allan)
Dexter - Gastronomisk Interesseret Halfling Rogue (Richard)
Tilly - Halfling Yondalla-Cleric (Inge)

Sporet fra halvorc-lejesoldaterne førte til Minuta’s Board - en af byens mere tarvelige kroer - som også viste sig at være tilholdssted for Alleybashers-tyvebanden.

Under Flood Festival’en - som markerer efterårets komme - blev der afholdt et stort bal på Coy Nixie. Gruppen overvågede ballet og maskedansen som kulminerede i at den, der havde fået æren af at spille rollen som byens stifter Surabar Spellmason fingeret dræbte, der var udklædt som dæmon-generalen Nabthatoron, men de ca. 75 orc-lejesoldater, som skulle befinde sig i byen, gik ikke i aktion i den forbindelse.

Aktion fra gruppen var der dog brug for lidt senere, hvor Jenya sendte bud efter gruppen. Hendes overordnede, Sarcem, havde været i Sasserine for at hente 8 control-water wands, men var - iflg. den Sending, som Jenya modtog, blevet overfaldet på kroen The Lucky Monkey.

Uden de 8 control-water wands kunne byen være i akut fare for at blive oversvømmet af vand fra kratersøen. Et regnfuldt efterår kunne være katastrofalt for de lavest-liggende kvarterer i byen.

Gruppen begav sig afsted i hast, og fandt ganske rigtigt kroen fyldt med banditter, Alleybasher-medlemmer og en abe-monster, som bar et Ebon Triad-symbol. “The Ebon Triad” er en kult, hvis medlemmer søger at skabe en overgud ved at samle guderne Vecna, Erythnul og Hextor.

På kroen var ingen wands, gruppen fandt Sarcems lig og den eneste overlevende: en sortelver-kvinde ved navn Shensen, som havde passet kroens lille Fharlanghn-tempel og overlevet ved at forskanse sig i kroens kælder. Hun identificerede lederen af bandit-overfaldet som en rødhåret, tatoveret kvinde.

Da gruppen kommer tilbage til byen, så forsøger den at finde den rødhårede kvinde. Artus Shemwich, en lokal kok med gode kontakter til underverdenen, fortæller for en skilling at det drejer som om Triel Eldurast, en tidligere byvagt som dræbte flere vagter og flygtede fra byen. Byen har senere dømt hende til døden in absentia. Hun havde et tilholdssted under Cauldron, som der var adgang til fra et sted på bjergsiden som Artus udpegede.

Gruppen drog herefter under jorden igen for at finde Triel og de forsvundne wands. Adgangen til Triels tilholdssted var via en kurve-svævebane, og ud over Triel, som var Hextor-kultist så mødte- og dræbte gruppen også både en Vecna- og en Erythnul-tilbeder.

I tilholdsstedets største rum fandt gruppen tegn på at der havde foregået en eller anden form for smedearbejde. Gruppen fandt Cold Iron og tegn på at en vis Vaxhouse havde arbejdet på stedet. Deca indhentede yderligere informationer om Vaxhouse’s forbindelse med Triel og Ebon Triad i Cauldron.

Deca starter arbejdet med at etablere et civilt, magisk vagtværn som en del af Magical Threads Agency (MTA) som Skellerang har etableret på foranledning af borgmesteren Navalant.

Gruppen dræber en fiendish Umber Hulk, som kommer brasende ud fra købmanden Maavu’s lager. Lageret kollapser delvist, men gruppen finder spor af en summoning-cirkel i lager-ruinen. Paladineren James Flashheart erstatter Kiin, wizarden Sumcall erstatter Owent.

Kvinden Celeste kontakter gruppen og beder om et møde i byens fineste klub: Cusp of Sunrise. Efter nogen forviklinger, så lykkedes det at få sat et møde op, hvor Celeste forklarer at hun er blevet kontaktet af Dawked Splintershield, en gammel, syg dværg, som desperat søger sin søn: Zenith Splintershield, og har brug for en gruppe, der kan tage til et Kuo Toa-tempel og hente sønnen ud af Kuo Toa’ernes fangenskab, så han kan blive genforenet med ham.

Gruppen tager opgaven, og begiver sig til Bhal-Hamatugn på den hidtil sværeste opgave. Undervejs besøger gruppen eneboeren Kong Jared IV af Andurien, dræber en rød drage og den Hydra, som bevogter nedgangen til Underdark. Kampene i templet bølger frem og tilbage, men til sidst når gruppen frem til Zenith, som tilsyneladende er blevet vanvittig af at befinde sig i Kuo-toa templet.

Zenith følger ikke med frivilligt, og under kampen med gruppen rabler Zenith konstant profetier om mænd i blåt, skibe i hjertes havn, snarlig død, det rygende øje og om trusler mod Cauldron.

Da gruppen kommer tilbage til Cauldron med Zenith, så opsøger de Cusp of Sunrise og får at vide at Celeste er bortrejst på vigtig mission, og at rigmanden Vhalantru vil sørge for at betale gruppen og genforene Dawked og Zenith. Det gør Vhalantru, og han er meget imponeret over gruppens indsats.