7. December, 2007
Da vores helte kom op fra Karran Kurral-istemplet, så begyndte de straks at forsøge at finde ud af hvem den mystiske “V” var. Det var “V” som havde givet Fetor Abradius besked om hvor han skulle overfalde Stormblades-gruppen.
Det magede sig hverken værre eller bedre end at Meerthan fra Striders of Fharlanghn fik brug for gruppens hjælp. En af hans hjælpere var blevet bortført af The Last Laugh mens han holdt øje med borgmester Vhalantru’s elskerindes hus. Han blev ført til et af deres hideouts, og torteret af Last Laugh-tyven Jill. Gruppen forsøgte straks at undsætte Fharlanghn-agenten og det lykkedes, selvom Jill slap væk. I huset var en håndfuld Last Laugh-thugs og desuden en krydsning mellem en minotaur og en sort drage, som angreb James fordi den mente at han havde dræbt hans far…?
I Cauldron havde gruppen også interesseret sig også for hvem der stod for falskmøntneriet med de falske joker-penge. Det spor viste sig at føre til kælderen under metal-handleren Adrick Garthuns varehus. Her fandt gruppen et falskmøntner-værksted, og forbindelsen mellem The Last Laugh og en af byens mest luskede men også succesfulde købmænd var åbenlys.
Det gik hverken værre eller bedre end at gruppen bestemte sig for at undersøge Tiefrane’s hus - det var hende, som var borgmesterens kæreste. Dexter overhørte Tiefranes tale til regionens forsamlede bad-guys: Hun fortalte om organisationen Tremmesmedene, som hun var medlem af. At deres overordnede mål havde været at åbne en portal til dæmon-fængselsplanet Carceri for at sætte en hær af dæmoner fri - og bruge den lydige dæmon-hær til at knuse al modstand og etablere et nyt rige, en ny orden i hele regionen. Naturligvis ville konger og magthavere i regionen forsøge at rejse sig til modstand, men her var det Tiefranes idé at den forsamlede gruppe kunne fungere som undergravende sabotørere og hjælpere for Tremmesmedene.
Tiefrane fortalte også at Tremmesmedene havde udvalgt Cauldron som fokus for samlingen af portalen fordi Cauldron havde den største koncentration af Shackleborn - beboere med et magisk, usynligt modermærke, som meget langt ude nedstammede fra dæmoner. Gruppen havde samlet 13 Shackleborn, som ville blive lænket til et magisk træ - et enormt artifact, som Tremmesmedene havde brugt de sidste mange år på at konstruere, og som ville trække på energien fra den slumrende vulkan under Cauldron, fokusere energien i sjælene på de 13 Shackleborn og danne portalen til Carceri.
Derefter transporterede Dexter alle undtagen Sumcall ind i huset og frem fra skyggerne sprang Last Laugh-Jill og angreb Sumcall. Han svarede tilbage med spells og endte med at slå Jill på flugt. Han havde kaldt en Fire Elemental frem, som viste sig at være meget handy da gruppen fik brug for at slå døren til Tiefranes hus ind.
En længere kamp, hvor Tiefrane og hendes gæster forsvarede sig. Tiefrane havde et ekstra våben: Et tredie øje, som igen og igen sendte stråler af negativ energi afsted mod vore helte. Da kampen var ovre, så var en god del af Tiefranes hus brændt ned. Et par af gæsterne var nået at flygte, men resten var døde. Adrick Garthun - falskmøntner-dværgen - og hans to bodyguards blev senere pågrebet da de dukkede op på hans lager, hvor Skellerang jo holdt vagt, men en enkelt wizard slap væk.
Blandt de døde var:
- Lady Tiefrane Rhiavadi og hendes Shield Guardian
- Vervil Ashmantle, Slavehandler
- Khyron Banesworn, Nerull præst
- Mhad, Vampire Monk og hendes Death Wraith companion
- Velior Thazo, Erythnul-præst og leder af The Last Laugh i Cauldron
- Zarn Kyass, Ogre Mage “Den Blå Hertug” som var leder af halvorc-lejesoldat-hæren
Skellerang var naturligt nok bekymret for borgmesteren - med Tiefrane som medlem af Tremmesmedene, så kunne den fungerende borgmester Vhalantru meget vel være død! Gruppen stormede borgmesterens hus, kæmpede med nogen syre-dæmon-inficerende mini-beholders, en syre-dæmon-inficeret dobbeltganger og en flok vagt-halvorc’s. De fandt også en dyb tunnel længere ned i Cauldrons undergrund og en masse sten-statuer. Men ingen borgmester.
Dagen efter fløj gruppen ned i tunnelen under Cauldron og nedkæmpede nogen dæmoninficerede halvorc-zombies, og alting gik forsåvidt som smurt. Gruppen fandt en hule, hvor en samling stendyr og mennesker stod udenfor, og i det rum fandt gruppen et billed af Cauldron med en blodrød himmel. De fandt også et andet billed som viste en ulykkeligt-udseende, blond kvinde - kvinden Celeste, som tidligere havde givet gruppen opgaven med at finde dværgen Zenith Splintershield i Kuo-toa hulerne.
Der var også nogle flere døre - og Dexter transporterede gruppen indenfor den mest lovende af dem. Lige ind til slutningen af et ritual, som en Beholder tilsyneladende havde rigget til. Da Beholderen vendte sit centrale øje mod gruppen, så kunne gruppen se at også Beholderen var dæmon-inficeret. Bag den enorme hornhinde lå en dæmon som i en grotesk fosterhinde.
Uheldigvis betød dæmonens tilstedeværelse ikke at beholderens centrale øje havde mistet sin evne til at undertrykke magi! Kort tid senere stod Deca og Sumcall paralyseret af beholderens spyt og Dexter var i vild flugt med ligene af Tilly og James på slæb.
– Her er hvad der fulgte, og hvad I ellers fandt i hulerne under borgmesterens hus:
Tilly og James blev genoplivet og huskede at de havde set en sær, sandsynligvis magisk, “bodysuit” som forestillede den fungerende borgmester Vhalantru bagerst i hulen, hvor de havde kæmpet mod beholderen.
Sammen med Tilly og James drog Dexter tilbage til hulerne for at finde Deca og Sumcall. De to lå - forstenede - i samme rum, hvor gruppen havde kæmpet mod Beholderen. Hulerne derunder var ryddet i al hast. Gruppen fandt efterladenskaber, som indikerede at der havde været hellhound-agtige væsner og mindst et par andre beboere i hulerne under Beholder-rummet. De fandt også en tronstol i omtrent Fire Giant størrelse og et par enorme, tomme jernskrin. Der var også et andet rum længere nede i hulerne, som så ud til at være indrettet som læsekammer for et menneske.
Fra rummet, hvor gruppen havde kæmpet mod beholderen, var der disintegreret en tunnel op til Cauldron igen. Tunnelen endte i en baggård, og var forsøgt maskeret. Men der var desværre ingen spor af den dæmon-inficerede Beholder.
Gruppen fik også befriet Celeste fra billedet, hvor hun var fanget. Hun lyttede til gruppens historie og fortalte at hun selv havde været på sporet af Tremmesmedene, og vidste at de ledte efter Shackleborn’s. Hun vidste at dværgen Zenith Splintershield fra Kuo-toa hulerne var Shackleborn og havde håbet på at hun - med ham - kunne finde frem til mere om hvem Tremmesmedene var. Desværre havde Vhalantru og Tiefrane gennemskuet hende og det lykkedes for dem at få hende bundet i maleriet.
Celeste undskyldte for ikke at have fortalt gruppen sandheden om Zenith, og for at have brugt jer på den måde, og hun fortalte at hun var udsendt af en bekymret troldmand fra nord for Cauldron, men ville ikke røbe hans navn.
I Cauldron er Terseon Skellerang og resten af byen glade for at få fjernet The Last Laugh og hæren af halvorc-lejesoldater (som efter Zarn Kyass’ død er i opløsning). Det er naturligvis ikke offentligt kendt at Tremmesmedene er snublende nær på at kunne oversvømme Cauldron med en hær af lydige dæmoner, og Vhalantru’s Beholder-identitet er heller ikke sluppet ud endnu.
Men i Cauldron taler man naturligvis om at heltene tilsyneladende ikke fandt Vhalantru i hans hus. Som regel udnævner en borgmester sin efterfølger, men det har hverken den forrige borgmester eller Vhalantru gjort, og Terseon er i tvivl om hvad det rigtige vil være at gøre. Han taler for at samle Cauldrons mest indflydelsesrige beboere og lade dem udnævne en ny borgmester.